小行星將與地球擦肩而過
天文學家正在跟蹤一顆航空母艦大小的小行星。本週二﹐該小行星將與地球擦肩而過﹐穿過月球軌道﹐這是30多年來首次有此類天體如此近距離接近地球。
美國國家航空航天局(NASA)噴氣推進實驗室的專家稱﹐這顆名為2005 YU55的小行星直徑達1,300英尺（約合400米）﹐不會造成任何威脅。
專家們正在利用雷達對這一不斷旋轉的太空巨石進行監測。小行星正不斷接近地球﹐並最終將以距地球201,000英里（約合32萬千米）的距離掠過地球。據美國亞利桑那州立大學(University of Arizona)的天文學家稱﹐小行星的速度為29,000英里/秒（約合46,670千米/秒）
這是自1976年以來第一次有小行星如此近距離接近地球﹐也是天文學家首次提前如此長的時間得到確切消息。
按照天文學家的計算﹐這顆小行星預計將於美國東部時間週二下午6:28最接近地球。NASA的專家說﹐小行星的亮度很小﹐無法用肉眼觀測到﹐它對地球的引力也極微弱﹐不會引發潮汐或地震。
小行星帶來的最大的影響或許就是讓本週那些通過NASA的深空探測網天線(Deep Space Network)、位於波多黎各(Puerto Rico) 阿雷西博(Arecibo)天文台的射電望遠鏡和全球其他千百個望遠鏡跟蹤它的行星天文學家們的腎上腺素飆升。
負責跟蹤此類天體的NASA近地天體搜尋計劃辦公室的負責人約曼斯(Donald K. Yeomans)稱﹐這給了我們一個極其難得的研究這類極為重要的天體的機會。
這類富含碳的小行星屬於太陽系最古老的天體﹐上面可能有水和重要礦石﹐還可能提供有關地球生命分子起源的線索。如果NASA現有的載人登陸小行星計劃能夠實現的話﹐小行星還可能成為人類在太空中的下一個目的地。
太陽系中有數百萬顆小行星﹐但據我們所知﹐只有個別的小行星與地球軌道交會﹐比如大約6,500萬年前撞擊地球的巨大天體﹐那次的撞擊是導致恐龍滅絕的一系列事件之一。撞擊產生的沖擊力在墨西哥尤卡坦半島(Yucatan Peninsula)留下了110英里寬的大坑﹐說明小行星的直徑有六英里或更大。
根據這一標準﹐小行星2005 YU55是一顆中型小行星﹐是眾多繞太陽公轉的天體中的一個。據NASA今年9月公佈的最新數據顯示﹐估計有19,500顆寬度在330英尺至3,300英尺、繞太陽公轉的類似天體與地球軌道交會。有些天體和小行星2005 YU55一樣富含有機化學物質﹐但很多小行星是石質的或更偏於金屬質地。目前為止發現的小行星只佔了約三分之一。
小行星2005 YU55最早是在六年前被觀測到的﹐目前為止﹐除了它的精確軌道之外﹐研究人員對它仍知之甚少。以前的觀測顯示﹐這是一顆相對對稱的石質天體﹐顏色比木炭深﹐每18小時自轉一圈。
NASA的雷達天文學家週五發現了它的軌跡﹐並立即將它的位置精確至一公里以內的區域﹐比此前最好的估計精確了50倍。
下一次小行星如此接近地球將是在2028年﹐屆時小行星2001 WN5將在距離地球約143,000 英里遠的地方經過。
http://chinese.wsj.com/big5/20111108/bus142923.asp?source=Billingual
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