繼11月1日中國在酒泉衛星發射中將神舟八號飛船成功送入預定軌道完成與天宮一號太空對接後，中國首顆火星探測器“螢火一號”與俄羅斯“福布斯－土壤”探測器又於北京時間9日4時16分在位於哈薩克斯坦境內的拜科努爾發射場搭乘俄運載火箭成功發射升空。
據俄羅斯聯邦航天署發布的消息，將“螢火一號”和“福布斯－土壤”送入太空的是俄羅斯“天頂－2SB”運載火箭。升空後，“福布斯－土壤”探測器上的主發動機將開始工作，並通過3次點火將兩個探測器送入環火星軌道，全部飛行過程將歷時300天左右。
新華社報導，中國自主研發的“螢火一號”探測器長、寬各約75厘米，高60厘米。兩側太陽帆板展開近8米，重量約115公斤，設計壽命2年。探測器上攜帶等離子體探測包、光學成像儀、磁通門磁強儀、掩星探測接收機等4類有效載荷。它將對火星進行為期一年的在軌探測，其任務包括探測火星及其空間環境、揭示類行星空間演化特徵等。
太空專家認為，儘管其他國家已向火星發射過約20個探測器，然而尋找水和生命痕跡及探究火星表面物理化學特性是這些航天器的探測重點。與之不同的是，“螢火一號”將重點探測火星高層大氣和電離層等空間環境。這不但對揭示火星演化史十分重要，而且還為中國下一步進行深空探測打下基礎。
據俄航天署公佈的消息，總質量達13.5噸的俄“福布斯－土壤”探測器將環繞火星軌道飛行數月，並進行一系列探測。隨後，其著陸艙將在火衛一上選擇適合地點並著陸。著陸艙上的兩個機械臂將在火衛一表面收集質量約200克的土壤並將其放置於返回艙內。隨後，“福布斯－土壤”的返回艙將帶著這些樣品離開火衛一，並用10至11個月的時間重返地球。而探測器上的其他星載儀器將繼續對火星的氣候和軌道空間進行長期探測。
據悉，如果“螢火一號”和“福布斯－土壤”兩顆探測器能夠順利進入預定軌道，人類將首次實現利用處於不同位置的兩個航天器來同時對火星電離層和磁場進行研究。俄羅斯聯邦航天署副署長達維多夫此前在接受記者採訪時說，聯合探測火星對俄中雙方而言意義重大，希望這一項目能夠最終圓滿成功。
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